Negli anni Venti del Novecento, Han van Meegeren è un giovane artista ribelle di Amsterdam. La sua pittura è in linea con quella di maestri come Rembrandt e Vermeer ma i critici di arte la considerano obsoleta, considerando il giovane al pari di un falsario. Per dimostrare il contrario, Han realizza una copia di un dipinto di Vermeer e tenta di farla passare per un'opera originale. Riuscito nell'intento, non rivela l'inganno e mette in ridicolo il mondo dell'arte continuando a produrre falsi per racimolare soldi. Lentamente, Han perde il controllo della sua vita fino al giorno in cui alla sua porta bussa un alto ufficiale nazista alla ricerca di un Vermeer per la sua collezione privata....